Jeśli bywacie w Grecji, z pewnością zwróciliście uwagę na malowniczy krajobraz pełen białych domów, błękitnego morza i z różową bougainvillea w tle. Ale czy kiedykolwiek dostrzegliście kaktusy, które wyróżniają się na tle śródziemnomorskiej przyrody? Jednym z nich jest opuncja figowa, roślina, która zaskakuje swoją popularnością i różnorodnym zastosowaniem. Może widzieliście ją wzdłuż krętych dróg na wyspach, w ogrodach czy na skalistych zboczach? A może spróbowaliście jej owoców, nawet nie wiedząc, co jedliście?

Choć opuncja pochodzi z Ameryki, w Grecji zadomowiła się tak dobrze, że stała się integralnym elementem krajobrazu. Jednak ta roślina to nie tylko ciekawostka botaniczna, to także źródło smacznych owoców, kulinarnej kreatywności i zdrowotnych korzyści. Czy wiecie, że Grecy przygotowują z niej dżemy, soki, a nawet likiery? 

powiązany artykuł

8 najbardziej popularnych krzewów i kwiatów w Grecji

Czym jest opuncja?

Opuncja figowa to gatunek kaktusa, który został sprowadzony do Europy w czasach wielkich odkryć geograficznych, prawdopodobnie po wyprawach Kolumba. W Grecji nazywa się ją „frangosikia”  (φραγκόσυκο, frangosiko). Mimo że opuncje nie są rdzennymi roślinami śródziemnomorskimi, szybko przystosowały się do suchego i gorącego klimatu Grecji. Rośliny te rosną dziko na zboczach wzgórz, wzdłuż dróg, a także w przydomowych ogrodach, często pełniąc funkcję naturalnych ogrodzeń dzięki kolczastym łodygom.

Opuncja to kaktus o mięsistych, płaskich liściach, które przypominają pędy. Na ich obrzeżach wyrastają owoce, które zmieniają kolor w zależności od dojrzałości – od zielonego, przez żółty, aż po głęboko czerwony. Każdy owoc waży od 150 do 400 gramów i jest pokryty drobnymi kolcami, które mogą sprawić sporo trudności podczas zbierana. 

Owoce opuncji: jak wyglądają i smakują

Owoce opuncji przyciągają uwagę jaskrawymi kolorami, od żółtego po głęboko czerwony. Ich miąższ jest soczysty, słodki z lekką kwaskową nutą, co czyni je przyjemnie orzeźwiającymi, zwłaszcza w upalne dni. W środku znajdują się drobne pestki, jadalne, choć nie wszyscy je lubią. Owoce mają jednak inną drobną wadę, mianowicie ich skórka pokryta jest małymi kolcami, które mogą utrudnić obieranie.

Jak zbierać i obierać owoce opuncji?

Zbieranie opuncji wymaga ostrożności, ponieważ owoce pokrywają drobne, ale bardzo ostre kolce. Do ich zbioru niezbędne są solidne rękawice ochronne oraz ostre narzędzie, takie jak nóż. Grecy zazwyczaj odcinają całe pędy kaktusa, a następnie oddzielają owoce od liści. Podczas obierania wystarczy delikatnie naciąć skórkę, a następnie zdjąć ją, zachowując przy tym ostrożność, by uniknąć kontaktu z kolcami.

Jak Grecy wykorzystują opuncję w kuchni?

Owoce opuncji mają szerokie zastosowanie w greckiej kuchni. Są spożywane zarówno na surowo, jak i w bardziej przetworzonej formie. Najpopularniejsze sposoby ich wykorzystania to:

• Na surowo – wystarczy je obrać i schłodzić w lodówce. To prosty i zdrowy sposób na orzeźwiającą przekąskę.
• W formie soku – miąższ można zmiksować w blenderze, a następnie przefiltrować, aby pozbyć się pestek. Sok jest słodki i doskonale orzeźwia.
• W smoothie – opuncja świetnie komponuje się z innymi owocami, takimi jak banany, brzoskwinie, arbuz czy melon.
• W formie przetworów – Grecy robią z opuncji dżemy, konfitury, a nawet likiery.
• Jako deser – z opuncji można przygotować sorbety, granity czy kandyzowane owoce.

Opuncje bywają też wykorzystywane jako składnik sałatek owocowych, gdzie dodają egzotycznego charakteru, a także jako baza do przetworów. Na wyspach takich jak Kreta czy Amorgos można spotkać lokalne trunki z opuncji, które są regionalnym przysmakiem. W wielu miejscach znajdziecie je też na targowiskach, a ich niska cena czyni je świetnym wyborem na egzotyczną przekąskę.

powiązany artykuł

Laiki agora: czyli gdzie kupić najtańsze owoce i warzywa w Grecji

Dlaczego warto spróbować opuncji?

Opuncje to nie tylko smakowity, ale także zdrowy dodatek do diety. Owoce te są bogate w witaminę C, witaminy z grupy B, magnez, potas i wapń. Zawierają również przeciwutleniacze, które pomagają neutralizować wolne rodniki, wspierając zdrowie skóry i opóźniając procesy starzenia. W greckiej medycynie ludowej opuncje stosuje się w leczeniu problemów trawiennych oraz jako środek łagodzący stany zapalne. Wyciągi z opuncji są również wykorzystywane w kosmetykach, szczególnie w kremach nawilżających i przeciwstarzeniowych.

Wartości odżywcze i korzyści zdrowotne

Owoce opuncji są nie tylko smaczne, ale również bardzo zdrowe. Zawierają:

• Witaminę C – wzmacniającą odporność,
• Witaminy z grupy B – korzystne dla układu nerwowego,
• Magnez, potas, wapń i miedź – wspierające zdrowie kości, serca i mięśni,
• Błonnik – poprawiający trawienie i wspomagający pracę jelit.

Jedna porcja (około 150 gramów) ma zaledwie 61 kalorii, co czyni opuncję lekką i dietetyczną przekąską. W greckiej medycynie ludowej owoce te są cenione za właściwości przeciwzapalne i wspomaganie układu trawiennego. Wyciągi z opuncji znajdują również zastosowanie w kosmetyce – w kremach nawilżających i przeciwzmarszczkowych.

A więc jak, odważycie się skosztować owocu kaktusa w Grecji? Może to być nietypowe doświadczenie, trochę zabawy z kolcami, trochę egzotycznego smaku ale za to dużo greckiego słońca w każdym kęsie. Kto wie, może opuncja zaskoczy Was bardziej, niż się spodziewacie? 

Jedno jest pewne: spróbować warto, choćby po to, by mieć co opowiadać po powrocie!

powiązany artykuł

Jakie owoce są najlepsze latem w Grecji?